Rote Zwerge sind kleine, kühle Sterne mit Oberflächentemperaturen von etwa 2.000–3.800 K und damit deutlich kühler als die Sonne. Sie besitzen meist 8–50 % der Sonnenmasse und leuchten sehr schwach, manchmal nur mit einem winzigen Bruchteil der Sonnenleuchtkraft. Sie gehören überwiegend zur Spektralklasse M und machen etwa 70–75 % aller Sterne in der Milchstraße aus.

Sie verschmelzen Wasserstoff langsam über die Proton-Proton-Kette und sind vollständig konvektiv, wodurch sie ihren Brennstoff sehr effizient nutzen. Deshalb können rote Zwerge mehrere zehn Milliarden bis Billionen Jahre leben – deutlich länger als die Sonne. Viele Exoplaneten umkreisen rote Zwerge, darunter auch einige in der habitablen Zone, wobei starke stellare Aktivität die Umgebungen dieser Planeten beeinflussen kann.