Červení trpaslíci jsou malé, chladné hvězdy s povrchovou teplotou asi 2 000–3 800 K, tedy mnohem nižší než u Slunce. Obvykle mají 8–50 % hmotnosti Slunce a září velmi slabě, někdy jen nepatrným zlomkem jeho svítivosti. Patří převážně do spektrální třídy M a tvoří asi 70–75 % všech hvězd v Mléčné dráze.

V jádře spalují vodík pomalu prostřednictvím proton-protonového řetězce a jsou plně konvektivní, což jim umožňuje využívat palivo velmi účinně. Díky tomu mohou žít desítky miliard až biliony let, tedy mnohem déle než Slunce. Mnoho exoplanet obíhá právě kolem červených trpaslíků, včetně některých v obyvatelných zónách, i když silná hvězdná aktivita může ovlivňovat jejich prostředí.