Les naines rouges sont de petites étoiles froides dont la température de surface est d’environ 2 000 à 3 800 K, bien inférieure à celle du Soleil. Elles possèdent généralement entre 8 et 50 % de la masse solaire et émettent très peu de lumière, parfois seulement une infime fraction de la luminosité du Soleil. Elles appartiennent principalement au type spectral M et représentent environ 70 à 75 % des étoiles de la Voie lactée.

Elles fusionnent l’hydrogène lentement par la chaîne proton-proton et sont entièrement convectives, ce qui leur permet d’utiliser leur carburant de manière très efficace. Elles peuvent ainsi vivre des dizaines de milliards, voire des billions d’années, bien plus longtemps que le Soleil. De nombreuses exoplanètes orbitent autour des naines rouges, y compris certaines situées dans la zone habitable, même si l’activité stellaire intense peut influencer leur environnement.