TESS

Le satellite de recensement des exoplanètes en transit (TESS) est une mission spatiale de la NASA conçue pour découvrir des milliers d'exoplanètes, des mondes en orbite autour d'étoiles situées hors de notre système solaire. Lancé en avril 2018, TESS a succédé au télescope spatial Kepler en se concentrant spécifiquement sur la recherche de planètes autour des étoiles les plus brillantes et les plus proches de notre galaxie. Contrairement à son prédécesseur, qui scrutait en profondeur une seule petite zone du ciel, TESS balaie l'ensemble du ciel par secteurs. Cette approche grand angle lui permet d'identifier des systèmes planétaires suffisamment proches de la Terre pour faire l'objet d'études approfondies par d'autres instruments puissants, tels que le télescope spatial James Webb.

TESS fonctionne selon la méthode du transit, une technique qui surveille la luminosité des étoiles au fil du temps. Lorsqu'une planète passe entre son étoile hôte et le télescope, elle bloque temporairement une infime fraction de la lumière stellaire, provoquant une baisse de luminosité mesurable. En observant ces cycles répétitifs, les astronomes peuvent calculer la période orbitale d'une planète ainsi que sa taille physique. Au-delà de la découverte de nouveaux mondes, TESS fournit des données inestimables sur l'activité stellaire et les caractéristiques des étoiles hôtes. En se concentrant sur des cibles proches et brillantes, TESS constitue un catalogue de planètes « voisines » qui aidera les scientifiques à comprendre la composition atmosphérique et l'habitabilité potentielle de mondes lointains.