TESS

El Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) es una misión espacial de la NASA diseñada para descubrir miles de exoplanetas, mundos que orbitan estrellas fuera de nuestro sistema solar. Lanzado en abril de 2018, TESS sucedió al telescopio espacial Kepler con el objetivo específico de encontrar planetas alrededor de las estrellas más brillantes y cercanas de nuestra galaxia. A diferencia de su predecesor, que observaba una pequeña región del cielo en profundidad, TESS escanea todo el cielo por sectores. Este enfoque de gran angular le permite identificar sistemas planetarios lo suficientemente cercanos a la Tierra para realizar estudios detallados con otros instrumentos potentes, como el Telescopio Espacial James Webb.

TESS utiliza el método de tránsito, una técnica que monitoriza el brillo de las estrellas a lo largo del tiempo. Cuando un planeta pasa entre su estrella anfitriona y el telescopio, bloquea temporalmente una pequeña fracción de la luz estelar, provocando una disminución medible del brillo. Al observar estos patrones repetitivos, los astrónomos pueden calcular el período orbital de un planeta y su tamaño físico. Además de encontrar nuevos mundos, TESS aporta datos valiosos sobre la actividad estelar y las características de las estrellas anfitrionas. Al centrarse en objetivos brillantes y cercanos, TESS está construyendo un catálogo principal de planetas "vecinos" que ayudará a los científicos a comprender la composición atmosférica y la habitabilidad potencial de otros mundos.