TESS

Der Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) ist eine von der NASA geleitete Weltraummission, die darauf ausgelegt ist, Tausende von Exoplaneten zu entdecken – Welten, die Sterne außerhalb unseres Sonnensystems umkreisen. TESS wurde im April 2018 gestartet und trat die Nachfolge des Kepler-Weltraumteleskops an, wobei der Schwerpunkt gezielt auf der Suche nach Planeten um die hellsten und nächsten Sterne unserer Galaxie liegt. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger, der einen einzelnen kleinen Himmelsabschnitt in der Tiefe betrachtete, scannt TESS den gesamten Himmel in Sektoren ab. Dieser Weitwinkelansatz ermöglicht es, Planetensysteme zu identifizieren, die nah genug an der Erde liegen, um sie mit anderen leistungsstarken Instrumenten wie dem James-Webb-Weltraumteleskop detailliert zu untersuchen.

TESS arbeitet mit der Transitmethode, einer Technik, die die Helligkeit von Sternen über einen längeren Zeitraum überwacht. Wenn ein Planet zwischen seinem Heimatstern und dem Teleskop vorbeizieht, blockiert er vorübergehend einen winzigen Bruchteil des Sternenlichts, was zu einem messbaren Helligkeitsabfall führt. Durch die Beobachtung dieser wiederkehrenden Muster können Astronomen die Umlaufzeit eines Planeten und seine physische Größe berechnen. Neben der Entdeckung neuer Welten liefert TESS unschätzbare Daten über die stellare Aktivität und die Eigenschaften der Wirtssterne. Durch die Konzentration auf helle, nahe Ziele erstellt TESS einen Primärkatalog von „benachbarten“ Planeten, der Wissenschaftlern helfen wird, die atmosphärische Zusammensetzung und die potenzielle Bewohnbarkeit von Welten jenseits der unseren zu verstehen.